Knižní ilustrace byla hlavním oborem tohoto výjimečného autodidakta (na Akademii v Praze strávil pouze jeden rok). Jeho tvorba v této kategorii je neobyčejně rozsáhlá. Suverénně ovládal velkou škálu technik, kterou pro předlohy k ilustracím používal, ať již šlo o kresby, kvaše, tempery nebo oleje. Excelentní jsou především jeho monochromní kvaše ze 30. a 40. let a také kresby perem, které doprovázely celou řadu vydání dobrodružné literatury (J. Verne, E. Štorch, J. Foglar, K. May, J. London, R. Kipling, R. L. Stevenson, A. Ransome). Pro Ransomovy knihy vytvořil řadu kvašů do vnitřních částí knih, většina z nich měla monochromatický charakter. Naopak předlohy pro obálky provedl barevně a v olejomalbě.

To je i případ originálu knižní obálky, který s vyvolávací cenu 843 tisíc korun včetně aukční provize bude ve středu dražit Galerie Dolmen. Olej pochází ze druhé poloviny 40. let a měl být předlohou pro přebal knihy Arthura Ransoma Trosečníci z Vlaštovky. Burian vytvořil ilustrace pro celou ediční řadu těchto dobrodružných Ransomových románů, které mělo v plánu vydat nakladatelství Hokr v letech 1947 a 1948. Po roce 1948, kdy komunistický režim malá vydavatelství cíleně likvidoval, však už k uskutečnění celého vydavatelského záměru nedošlo. Stačily vyjít pouze tituly Boj o ostrov, Holubí pošta, Nechtěli jsme na moře a Tábor u tajuplného moře.

Vydání se nedočkaly ani Zamrzlá loď kapitána Flinta, Trosečníci z Vlaštovky, Petr Kachna a Klub Lysek. S Burianovými doprovodnými ilustracemi se tak stalo až v roce 2015, kdy nakladatelství Albatros vydalo Trosečníky z Vlaštovky a postupně (kromě reedice dalších) také všechny zbývající tituly. Byly tak poprvé od doby svého vzniku použity původní Burianovy ilustrace v takové šíři, v jaké je malíř pro knihy ve 40. letech minulého století vytvořil.

Zdeněk Burian: Tygr ussurijský, 1966,

olej na plátně, 74,5 x 94,5 cm, 

European Arts 24. 9. 2017,

cena: 3 100 000 Kč

 

Celkem cena za Burianovu malbu vystoupala nad milion korun už osmkrát. Vůbec poprvé tomu bylo v roce 2016 v případě velkoformátového obrazu Návrat z rybolovu u Galerie Kodl, který zpracovával autorovu celoživotně oblíbenou tematiku Tichomoří (2,58 milionu korun). Následoval úspěšný rok 2017, kdy padlo u European Arts také dosavadní umělcovo maximum za plátno Tygr ussurijský (3,1 milionu korun). Nyní nabízená malba Trosečníci z Vlaštovky je první Burianovou prací draženou v letošním roce.